《帝国时代2：帝王世纪》的游戏背景设计从罗马灭亡后的黑暗时代一直到文艺复兴的帝王时期。像大多数的即时战略一样，玩家必须控制村民搜集资源、建造各式建筑物，并升级科技和训练军事单位，最终的目标是击败其他的玩家。在单人游戏模式中，玩家可以和其他电脑对战，或是在剧情模式跟随历史人物进行战役。在多人模式中，玩家可以和最多另外七个玩家在网络上对战。

　　本作中共有13个文明可供选择，每一个文明有各自的特殊科技、文明优势（例如中国开场有6个村民，多于其他文明的3个）和特殊单位，但是每个文明都有一定的缺陷，例如不能制造某些单位、研发某些科技等。